15 Juil NEPAL – Sunpati – L’encens du Népal
À plus de 4 000 mètres d’altitude, Surmaya est montée cueillir les branches de Sunpati. Cette variété de naine rhododendron ne pousse qu’en haute altitude, dans la région du Solukhumbu. Considéré comme sacré, il est utilisé dans les cérémonies Bouddhistes – comme la puja Yang Bum que j’ai eu la chance de vivre dans le village – et au quotidien, pour nettoyer les énergies.
La cueillette à 4000 m d’altitude
Surmaya, sœur de Singa et maman de Kamala, habite dans un autre village à une demi-journée de marche. Elle était venue avec sa fille rendre visite à la famille. Pendant son séjour, elle en a profité pour aller faire un tour à Pikey Peak et faire une belle cueillette de Sunpati, le rhododendron sacré.
Le Sunpati, une plante d’altitude protégée
Le Sunpati (rhododendron des hauts plateaux) est un arbuste robuste qui pousse entre 3 000 et 4 500 mètres. Ses feuilles persistantes, épaisses et légèrement coriaces, dégagent une odeur forte et très caractéristique, résineuse et camphrée. Cette fragrance est si puissante que la cueillette peut parfois donner le tournis.
Le Sunpati est protégée et soumise à des quotas stricts de cueillette. Dès la récolte, les branches sont assemblées en fagots encore frais, sans séchage préalable. Les fagots sont vendus à un intermédiaire, à Salleri. L’intermédiaire vérifie que les quotas ne sont pas dépassés, et envoie le stock à Kathmandu, chez les marchands d’encens.
Usage traditionnel au Népal
Le Sunpati est utilisé depuis des siècles dans les rituels bouddhistes et les pratiques quotidiennes. Brûlé dans les encensoirs en cuivre, il sert à purifier l’espace, accompagner les prières et protéger la maison.
L’encens de Bodnath
Les fagots sont vendues dans les boutiques autour du stupa de Bodnath. L’odeur caractéristique flotte en permanence autour du stupa, accompagnant les circumambulations et les rituels quotidiens.
Cette odeur est devenue pour moi le parfum même du Népal spirituel.
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